Waarom is er staatssteunrecht?

De gedachte achter het verbod op staatssteun is dat moet worden voorkomen dat het goed functioneren van de Europese markt negatief wordt beïnvloed doordat in de ene Lidstaat meer overheidssteun wordt verleend dan in een andere Lidstaat.

Ongeoorloofde staatssteun is problematisch wanneer het de concurrentie tussen de spelers op de markt kan verstoren. Een onderneming die wel steun ontvangt, kan namelijk goedkoper producten of diensten aanbieden dan niet gesteunde ondernemingen. Het kan zijn dat de gesteunde onderneming daardoor andere spelers de wind uit de zeilen neemt of zelfs uit de markt drijft. Uiteindelijk zal de markt daaronder lijden omdat de verschillende concurrenten elkaar niet meer scherp houden.  

Een ander effect kan zijn dat de ene steun de andere uitlokt. Het staatssteunrecht is namelijk van kracht in heel de Europese Unie. De markt voor bepaalde goederen of diensten kan daardoor verschillende Lidstaten beslaan. Wanneer de ene staat steun verleent aan een onderneming, kan het gevolg zijn dat een andere staat dat ook gaat doen. Geen van beide staten wilt namelijk dat de nationale onderneming ten onder gaat aan de gesteunde onderneming. Het staatssteunrecht beoogt een dergelijke wedstrijd te voorkomen.