Wat is staatssteun?

Niet alle steun vanuit een staat is verboden. Staatssteun is alleen dan verboden als het aan een vijftal voorwaarden voldoet en er geen uitzondering van toepassing is. De voorwaarden en uitzonderingen volgen uit artikel 107 van het Verdrag voor de Werking van de Europese Unie (VWEU) en daaraan verbonden regelgeving.  

De vijf voorwaarden zijn als volgt: (i) een onderneming; (ii) steunmiddelen vanuit de staat;  (iii) economisch voordeel dat niet langs de normale commerciële weg verkregen zou zijn; (iv) selectiviteit en (v) een potentieel negatief effect op de mededinging en de handel tussen de Lidstaten.  

De voorwaarden zijn cumulatief. Alleen wanneer aan alle vijf voorwaarden wordt voldaan, is sprake van ongeoorloofde staatssteun. Vervolgens kan er sprake zijn van een uitzondering. Zo kan bepaalde steun zo beperkt zijn dat wordt verondersteld dat deze de markt niet kan verstoren en dus niet onder het verbod valt. Daarnaast zijn er bepaalde delen van de markt die om verschillende redenen wel specifieke steun mogen ontvangen.