Wonderwet kan bankroet voorkomen

In andere delen van het land lijkt het aantal faillissementen al wel toe te nemen. Maar ook in onze regio gaan we de gevolgen van de covid-crisis, de inflatie, de oorlog in Oekraïne en het personeelstekort voelen.

Om deze reden is het goed om al tijdens deze, voor veel ondernemers welverdiende zomervakantie, nog maar eens stil te staan bij die nieuwe 'wonderwet' die tijdens de covid-crisis zomaar ineens in werking trad: de Wet Homologatie Onderhands Akkoord, ook wel WHOA genoemd. De WHOA is een onderdeel van de Faillissementswet en is - paradoxaal genoeg - juist bedoeld om faillissementen te voorkomen.

In de praktijk werken we nu ruim anderhalf jaar met de wet. Het lijkt erop dat die zijn nut bewijst. De WHOA kan worden ingezet om ondernemingen met een problematische schuldenlast te saneren zonder dat een faillissement nodig is.

Het idee daarbij is dat een oplossing zonder bankroet beter is voor iedereen. Voor zowel de schuldeisers als voor de ondernemer in financiële problemen. Een problematische schuldenlast kan immers ook ontstaan zijn door de terugbetalingsverplichting vanwege te veel ontvangen coronasteun of belastingvorderingen, terwijl het bedrijf verder gezond is.

Doe je een beroep op de WHOA, dan zult u de schuldeisers zoals bijvoorbeeld de Belastingdienst en het UWV wel duidelijk moeten uitleggen hoe het allemaal zo gekomen is en waarom het na het doorlopen van de WHOA allemaal beter wordt.

De WHOA geeft u ook de kans oorzaken van de problemen aan te pakken. De wet geeft ondernemers de gelegenheid om in grote vrijheid en met een heel palet aan juridische instrumenten, schuldeisers en andere belanghebbenden tevreden te stellen en zelfs tot een akkoord te dwingen.

Zo kunt u knellende (huur)overeenkomsten wijzigen of zelfs beëindigen. Ook kunt u een afkoelingsperiode vragen waarin schuldeisers geen verhaal kunnen halen.

Kenmerkend voor de WHOA is dat schuldeisers niet per se gelijk hoeven te worden behandeld en dat zelfs een keuze kan worden gemaakt aan welke schuldeisers een akkoord wordt aangeboden en aan welke niet.

De WHOA werkt alleen niet voor aanspraken van werknemers. Die positie kan door de WHOA niet worden aangepast.

Als de ondernemer zijn zaakjes op orde heeft, en daarmee bedoel ik: inzicht in de cijfers, een duidelijk plan en goed samenwerkende adviseurs, dan kan de doorlooptijd van een WHIA-procedure relatief kort zijn. De procedure is ook minder formeel dan sommige andere insolventieprocedures.

Gezien de voordelen en de omvang van de bestaande financiële problemen, schat ik in dat het beroep op de WHOA wel eens een hoge vlucht kan nemen. Misschien kan de WHOA de Faillissementsgolf zelfs wel voorkomen.

• Zorg voor inzicht in de cijfers. Een akkoord met behulp van de WHOA heeft alleen maar kans wanneer de ondernemer zijn financiële zaakjes helder heeft.
• Zorg dat u 'het lek boven heeft'. Alleen als duidelijk is hoe de financiële problemen zijn ontstaan is de oplossing goed uit te leggen aan schuldeisers.
• Zorg dat u inzicht heeft in (huur)contracten. U kunt knellende overeenkomsten aanpassen als u zicht heeft op de consequenties van die overeenkomsten.
• Wees creatief bij het zoeken naar oplossingen.